Pemimpin Liga Primer Liverpool dengan kejam mengeksploitasi keterpurukan pesaing mereka dalam perebutan gelar untuk unggul tujuh poin dengan satu pertandingan tersisa setelah menang 3-1 atas Leicester.

Kekalahan mengejutkan Chelsea di kandang sendiri melawan Fulham pada hari sebelumnya merupakan hadiah tak terduga untuk tim asuhan Arne Slot dan mereka memaksimalkan keunggulan mereka dengan mengalahkan Foxes yang sedang berjuang.

Setelah mengatasi kemunduran awal karena kebobolan Jordan Ayew, bahkan para pendukung tandang mengungkapkan keterkejutan mereka karena menang tandang setelah hanya meraih lima poin di kandang lawan musim ini, tim tuan rumah memiliki kualitas yang terlalu tinggi.

Hal itu dipersonifikasikan oleh Cody Gakpo yang luar biasa, yang gol kedelapannya dalam 14 penampilan terakhirnya menghasilkan gol penyeimbang di tambahan waktu babak pertama, sementara pemain internasional Belanda itu tidak beruntung karena gol keduanya dianulir karena offside oleh VAR.

Gol-gol selanjutnya dari Curtis Jones dan Mohamed Salah, dengan golnya yang ke-19 musim ini, memperpanjang catatan tak terkalahkan Liverpool menjadi 22 pertandingan.

Bagi Leicester, yang sempat merosot ke posisi tiga terbawah setelah Wolves menang atas Manchester United, kini mereka hanya meraih satu kemenangan dari 10 pertandingan terakhir di liga dan Ruud van Nistelrooy masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, meski ia tidak terbantu dengan absennya pencetak gol terbanyak Jamie Vardy karena cedera.

Liverpool tampak bermain apik sejak awal ketika tendangan voli Salah memanfaatkan umpan silang Gakpo di tiang jauh berhasil ditepis Jakub Stolarczyk, yang melakoni debut liga setelah mantan kiper Liverpool Danny Ward dikeluarkan dari skuad setelah mengalami kesulitan saat kalah dari Wolves.

Akan tetapi, jika tuan rumah mengira hal itu telah menentukan suasana, mereka salah besar setelah tampil begitu sederhana dalam menit keenam.

Stephy Mavididi menerobos dari sisi kiri dan umpan silang mendatarnya mengarah ke Ayew, yang dengan mudah mengecoh Andy Robertson, tembakannya membentur Virgil van Dijk dan tepat berada di luar jangkauan Alisson Becker.

Dengan keunggulan mengejutkan yang harus dipertahankan, Leicester tahu mereka harus meredakan badai yang mengarah ke mereka dan mereka mulai dengan mencoba untuk memanfaatkan waktu sebanyak mungkin dalam permainan, yang membuat Anfield frustrasi.

Butuh 18 menit lagi bagi Liverpool untuk mengancam melalui Gakpo yang menerobos masuk dari sisi kiri dan melepaskan tembakan yang melambung, pertanda akan terjadinya apa yang terjadi menjelang turun minum.

Itulah yang menjadi pemicu serangan untuk menghujani gawang Foxes, dengan tembakan Salah yang membentur Victor Kristiansen dan mendarat di bagian atas gawang serta sundulan Robertson yang membentur tiang gawang.

Kecenderungan Gakpo untuk masuk dari sisi kiri terbukti menjadi masalah bagi tim tamu, yang berusaha sekuat tenaga untuk menahan tekanan, tetapi ketika Salah melepaskan tembakan melengkung ke mistar gawang menjelang akhir babak pertama, tampaknya mereka telah selamat.

Akan tetapi, Gakpo sekali lagi bergerak dari sisi sayap untuk menerima umpan Alexis Mac Allister sebelum melepaskan tembakan yang dengan cepat menjadi ciri khasnya melewati Stolarczyk dan masuk ke tiang jauh.

Di awal babak kedua Darwin Nunez melepaskan tembakan melewati umpan silang Ryan Gravenberch sebelum Jones menyundul umpan silang Mac Allister dengan sisi kaki setelah pergerakan umpan rumit di dalam area penalti yang melibatkan Nunez, Salah dan pemain internasional Argentina tersebut.

Ambisi Leicester tetap terbatas tetapi Patson Daka seharusnya melakukan lebih baik dari serangan balik dua lawan satu dengan Mavididi tetapi tendangannya gagal saat gol sudah di depan mata.

Nunez memaksa kiper lawan melakukan penyelamatan sebelum Gakpo melepaskan tembakan yang menurutnya adalah gol keduanya, namun VAR memutuskan Nunez berada dalam posisi offside dalam proses terjadinya gol.

Namun gol ketiga Liverpool akhirnya tercipta melalui kaki kiri Salah, yang melepaskan tendangan melengkung melewati Kristiansen, melewati Jannick Vestergaard dan melewati Stolarczyk di dalam tiang jauh.